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Première mondiale, un homme paralysé peut de nouveau bouger les mains
Des médecins américains ont, pour la première fois, permis à un homme paralysé à la suite d'une blessure à la colonne vertébrale de retrouver l'usage de ses mains. Pour cela, ils ont utilisé une technique révolutionnaire consistant à rebrancher des nerfs, selon une étude parue mardi aux États-Unis.
Un homme a retrouvé l'usage de ses mains après une intervention chirurgicale révolutionnaire
Insensé, inouï, révolutionnaire... Les superlatifs ne manquent pas pour qualifier l'opération chirurgicale qui s'est déroulée aux États-Unis. Des médecins américains ont pour la première fois permis à un homme paralysé à la suite d'une blessure à la colonne vertébrale de retrouver l'usage de ses mains. Ils y sont parvenus grâce à une technique consistant à rebrancher des nerfs, comme l'explique une étude parue mardi aux Etats-Unis. Les chirurgiens ont attaché un nerf de ce patient qui ne fonctionnait pas, et qui contrôle normalement le mouvement de pincement de l'index et du pouce, à un autre nerf encore actif situé dans l'avant-bras. Ce nerf permet de bouger l'épaule.
Miracle, après plusieurs mois de rééducation, l'homme de 71 ans a pu se nourrir seul et même écrire avec un peu d'aide, précisent les médecins dans l'étude, parue dans le Journal of Neurosurgery. Le patient était devenu paraplégique à la suite d'un accident de la route. Son tronc était partiellement paralysé. « Cette procédure n'est ni onéreuse, ni compliquée », note l'une des auteurs, le Dr Susan Mackinnon, qui a mis au point cette technique et effectué l'intervention chirurgicale. La blessure du patient se situe dans la vertèbre la plus basse du cou.
Espoir
Chez les personnes blessées plus haut dans le cou, une telle intervention ne pourrait probablement pas rétablir le mouvement des mains et des bras, selon ces médecins. Ces derniers se disent encouragés par les progrès du patient, d'autant que cette intervention a eu lieu deux ans après son accident, et bien qu'il ait fallu huit mois de thérapie pour qu'il commence à bouger les doigts.Cette opération expérimentale « suscite l'espoir que des personnes ayant la même blessure à la colonne vertébrale pourraient bénéficier de la même intervention », estime le Dr Lewis Lane, chef de la chirurgie des mains à l'hôpital de l'Université North Shore à New York, qui n'a pas participé à cette opération. « Le fait de connaître un tel succès est inhabituel chez une personne de 71 ans. Les individus plus âgés ont généralement moins de potentiel pour régénérer leurs tissus nerveux », ajoute-t-il. Environ 12.000 personnes subissent des blessures de la moelle épinière chaque année aux Etats-Unis.
